Rundreise til Vietnam fra nord til sør på første klasse

Tutende mopeder, eksotiske dufter og et mylder av liv møtte oss idet vi trillet gjennom Hanois gater i sykkeldrosjer første ettermiddag. Etterpå nøt vi et ekte vietnamesisk måltid – en perfekt introduksjon til landets rike kjøkken.

Dagen etter ventet Ninh Binh, ofte kalt «Halong Bay på land». De sprekeste i gruppen klatret de nesten 500 trinnene opp til Dragefjellet og ble belønnet med en fantastisk utsikt over landskapet. Vel ned igjen tok vi en sykkeltur på de smale veiene mellom kalksteinsklipper og rismarker – før vi tilslutt tok en båttur gjennom rismarkene og tre spennende grotter ved Tam Coc.

Høydepunktet for mange i Hanoi var nok bilturen i gamle sovjetiske militærjeeper! Vi var en del av trafikkbildet, samtidig som vi fikk oppleve mange severdigheter og i tillegg besøkte vi en hardtarbeidende bondekvinne på landsbygda ved Hanoi, som spanderte riskaker og bananer på oss – mens hun fortalte om livet sitt. 

Fantastisk start på reisen!

Fra Hanois travle gatemarkeder og summingen av mopeder, satte vi kurs mot verdensarvstedet Ha Long Bay – et landskap som har vokst frem over 500 millioner år, og som fortryller med sine bratte kalksteinsklipper. Mens lokale fiskebåter tøffet rolig forbi, fant vi oss til rette på soldekket på vårt cruiseskip med en forfriskende drink. Tidlig neste morgen var de ivrigste oppe til Tai Chi-trening, mens andre padlet kajakk mellom stille laguner før grotter, templer og strender ventet.

Derfra fløy vi noen hundre år tilbake i tid i keiserbyen Hue – Vietnams hovedstad under Nguyen-dynastiet (1802–1945). Bak de 10 km lange murene i Keiser­citadellet utforsket vi palasser, pagoder og keiserlige mausoleer, før en dragebåt tok oss sakte ned Parfymeelven. Mange glemmer at Hue ble Vietnams kulinariske sentrum under keiserne; derfor avrundet vi kvelden med en autentisk «keiser­middag»

Vårt neste stopp var et av Vietnams mest fascinerende steder: Hoi An. 
Hoi An var i flere hundre år en av Vietnams viktigste havnebyer. Hit kom handelsskip fra Europa for å kjøpe varer i kinesiske, japanske og indiske handelshus.

Vårt fem-stjernes hotell ligger ute ved de hvite strendene noen kilometer utenfor det gamle bysentrumet, hvor kulturminnene ligger tett.

Et av høydepunktene under oppholdet i Hoi An var en sykkeltur til en grønnsakslandsby hvor vi både fikk delta i gårdsarbeid og tilbereding av en nydelig lunsj med kortreiste råvarer.  

Flere av deltakerne på reisen fikk sydd silkekjoler, skjorter og dresser hos de dyktige skredderne i Hoi An og flere deltok på et morsomt og interessant matlagingskurs. 

Siste etappe gikk til Ho Chi Minh City eller Saigon som alle kaller byen som var hovedstad i Sør-Vietnam fram til 1975. Kontrasten fra Hanoi er enorm. Saigon er en verdensmetropol hvor den høyeste bygningen har 81 etasjer. Sentrum av Saigon kjennetegnes av godt vedlikeholdte bygg fra kolonitiden, flotte hoteller med hyggelige takbarer, streetfood og markeder.

I tillegg til å ha god tid til å utforske denne spennende byen på egen hånd, hadde vi to utflukter: Sterkest inntrykk gjorde nok turen til Viet Congs tuneller ved Cu Chi i det som ble kalt Jerntriangelet under Vietnamkrigen. Her fikk vi noen tankevekkende påminnelser om krigens grusomheter. Flere tok turen ned i tunellene for å oppleve hvordan sivilbefolkningen i området levde mens de i flere år måtte gjemme seg for amerikanske bomber.

Før vi reiste hjem til Norge fikk vi også tid til en heldagsutflukt til Mekong-deltaet med mange opplevelser, blant annet en fin padletur med lokale robåter (saipaner) og grillet elefantørefisk til lunsj.