Du møter Vista Travels reiseleder på Oslo lufthavn om morgenen. Sammen flyr vi direkte til Düsseldorf med SAS. Herfra har vi busstransport til kaien hvor MS Viva One venter. Etter at vi har sjekket inn og funnet oss til rette i lugaren, møtes vi til en velkomstdrink og presentasjon av skipets besetning, før vi går til middag. Skipet har allerede kastet loss, og cruiset i retning Nederland er i gang.
I løpet av natten krysser vi grensen mellom Tyskland og Nederland og cruiset fortsetter gjennom det store deltaet hvor Rhinen deler seg opp i flere elver og kanaler før den munner ut i Nordsjøen. Ved frokosttider ankommer vi Amsterdam. Amsterdam har en åttehundre år gammel bykjerne og er byen med flest husbåter og verdens største museumstetthet, blant annet Rijksmuseum og Van Gogh-museet. Her er det like mange sykler som innbyggere, og husene kan umulig bli smalere. Det er få storbyer som har en så hyggelig småbyfølelse som Amsterdam, og byen er spesielt kjent for alle kanalene som går på kryss og tvers gjennom sentrum. De danner rundt nitti øyer, og krysses av over fire hundre broer. I hjertet av byen ligger Damplassen, omkranset av elegante bygninger, blant annet kongepalasset, som opprinnelig var byens rådhus. Langs de små̊ og store kanalene kan vi beundre gamle herskapshus og tidligere varehus fra 1600-tallet.
Vårstemning i Amsterdam
På ettermiddagen er det inkludert utflukt til den verdensberømte blomsterparken Keukenhof. Parken er kun åpen fra midten av mars til midten av mai, og byr på et blomstervell du knapt har sett maken til. Mer enn syv millioner tulipaner, påskeliljer og hyasinter fyller parken med en overveldende fargeprakt og blomsterduft. Gangveiene og stiene i parken snirkler seg gjennom skogsområder og forbi små dammer og store blomsterbed med de vakreste løkblomster du kan tenke deg.
Få steder gir bedre vårfølelse enn Keukenhof
Skipet ligger ved kai i Amsterdam over natten og seiler videre grytidlig neste morgen.
Vi ankommer Hoorn ved frokosttider. Byen med 73 000 innbyggere og 80 forskjellige nasjonaliteter er usedvanlig kosmopolitisk. Hoorn fikk bystatus i 1357, og i gullalderen på 16- og 1700-tallet, var byen en av basene for Dutch East India Company, og ble en rik og stor handelsby. Storhetstiden tiltrakk seg mange immigranter og flere tusen nordmenn skal ha emigrert til byen på 1600-tallet, spesielt i perioden mellom 1640 og 1680. På den tiden kom 39 % av alle handelsvarer i Hoorn fra Norge, fortrinnsvis tømmer og tørrfisk.
Horn - Nederlands "norske" by
Byen, hvor tiden synes å ha stått stille siden storhetstiden, er en herlig blanding av historiske monumenter, markeder og små intime boutiquer. Vi seiler videre ved lunsjtider.
I løpet av natten har vi lagt til kai i Rotterdam, Nederlands nest største by og Europas travleste havn.
Rotterdam
Under andre verdenskrig ble sentrum av Rotterdam nesten fullstendig ødelagt av tyske bomber. Istedenfor å gjenoppbygge byen slik den var før krigen, valgte myndighetene å rekonstruere sentrum og lage en ny byplan. Resultatet er en moderne by med noe av den mest innovative arkitekturen Nederland kan by på. Erasmusbroen og den romskipslignenede nye markedshallen, De Markthal, er eksempler på dette. Skipet seiler videre om ettermiddagen.
De berømte kubehusene i Rotterdam
I dag våkner vi opp i Antwerpen og har hele dagen til å bli bedre kjent med Belgias nest største by. I sentrum av den gamle bydelen ligger Grote Markt. Dette er byens hovedtorg med den kjente Brabo-fontenen, omkranset av vakre bygninger fra 1500-tallet. Her får vi en følelse av fortidens rikdom, da Antwerpen var Europas viktigste handelsby. Sukker, krydder, gull, sølv og edle stener ankom byen, for så å bli sendt videre. Her ligger også det flere hundre år gamle diamantdistriktet, med sine kuttere, slipere og handelsmenn, som fortsatt driver sin handel slik deres forfedre gjorde.
Grote markt - Antwerpen
Arkitekturen i gamlebyen er storslått, mens det moderne Antwerpen tilbyr elegante, uavhengige motehus og kunstmuseer. Den flamske 1600-talls maleren Rubens levde mesteparten av sitt liv i Antwerpen, og i Vår frues katedral kan man se noen av hans mest kjente verker. Vakre glassmalerier og statuer bidrar til katedralens omdømme som en av de fineste i Europa. Antwerpen er også kjent for sine kaffelagringsanlegg, 250 000 tonn bønner lagres til enhver tid her. Ikke til å undres over, at uansett hvor du går, er du aldri langt fra en trendy kaffebar. Kanskje frister det å besøke et av byens museer. Blant de mest kjent er Rubenshuis (Rubens tidligere hjem og atelier), DIVA, det nye diamantmuseet, eller MAS-museet, beliggende i en bygning som er en attraksjon i seg selv.
Vi blir liggende her i Antwerpen frem til lunsjtider, så du har hele formiddagen til å utforske denne vakre byen videre.
Festningen Het Steen i Antwerpen
Grytidlig om morgenen legger vi til kai i Nijmegen. Nijmegen ble grunnlagt av romerne i det første århundret av vår tidsregning under navnet Noviomagus, den nye markedsplassen, og fikk byrett i 1184. Nijmegen er sammen med Maastricht, Nederlands eldste by og ligger vakkert til ved elven Waal, en sideelv til Rhinen.
Grote markt - Nijmegen
Den frodige og fruktbare jorden i området, gir gode levevilkår for frukttrær, og Nijmegenområdet har den største produksjonen av epler i Nederland. Nijmegen har også en sterk håndverkstradisjon når det kommer til ølbrygging, og i byen finnes flere bryggerier. Byens torg, Grote Markt har mange kafeer og restauranter hvor du kan sitte og føle på atmosfæren mens du beundrer St. Stevens-kirken fra 1200-tallet og De Waagh, en vakker bygning fra 1600-tallet som begge ligger på torget. Eller du kan rusle gjennom smale, sjarmerende smug omkranset av rikt utsmykkede teglsteinshus i denne koselige byen. Vi seiler videre ved lunsjtider.
Mens vi ennå sover, legger MS Viva One til kai i Düsseldorf, sin hjemmehavn. Etter en god frokost tar vi farvel med skipet. Busstransport til lufthavnen og direktefly til Oslo hvor vi lander tidlig ettermiddag.