Du møter Vista Travels reiseleder på Oslo lufthavn på morgenen. Sammen flyr vi til Wien med flybytte i Amsterdam. Fra flyplassen kjører vi med buss til kaien hvor MS Fidelio venter. Etter at vi har sjekket inn og funnet oss til rette i lugaren, møtes vi til en velkomstdrink og presentasjon av skipets besetning, før vi går til middag. Skipet ligger ved kai litt utenfor sentrum av Wien over natten.
På denne tiden av året er Wien en stemningsfull juleby med tusenvis av lamper som lyser opp i gatene. Wien var fra 1278 til 1918 sentrum i Habsburgmonarkiet, noe som har medført at byen i dag er mye større og mer praktfull enn det nåværende landets størrelse skulle tilsi.
Rådhuset i Wien
På byrundturen* blir du kjent med de største severdighetene i den keiserlige hovedstaden. Vi ser berømte arkitektoniske juveler som Burgtheater, Statsoperaen, Parlamentet og Hofburg-slottet.
Hofburg, Wien
Ettermiddagen er til fri disposisjon, kanskje ønsker du å besøke et av Wiens julemarkeder som fortsatt er åpne i romjulen? Julemarkedet på Riesenradplatz og ved Schönbrunn er fortsatt åpne. Her kommer du garantert i stemning blant boder som bugner av kaker, kringler, pølser og duftende glühwein. Du bør også unne deg et besøk på en av Wiens elegante kafeer og smake på Sachertorte, byens berømte kulinariske spesialitet. Alternativt kan du bli med på en valgfri utflukt til Schönbrunn-slottet, den tidligere sommerresidensen til den østerrikske keiserfamilien. Skipet kaster loss sent på kvelden og cruiset begynner.
Om morgenen kommer vi til den lille byen Melk, best kjent for det majestetiske benediktinerklosteret, Stift Melk, som troner på en høyde over byen.
Stift Melk som ruver over byen
Klosteret ble grunnlagt i 1089. Umberto Eco ga en av hovedpersonene i sin kjente roman «Rosens navn», navnet Adso fra Melk, som en hyllest til klosteret og dets berømte bibliotek. Selv om det unektelig er klosteret som er den store attraksjonen, er det også hyggelig å spasere rundt i den lille byen ved foten av klosteret. Her finnes mange historiske bygninger, så vel som flere koselige cafeer.
Midt på dagen må alle være tilbake om bord. Cruiset fortsetter gjennom den vakre Wachaudalen og et par timer senere legger vi til kai i middelalderbyen Dürnstein. Vi befinner oss nå i hjertet av et UNESCO-fredet landskap. Den lille landsbyen har en hyggelig, avslappet atmosfære, og det er en kort spasertur fra skipet til gamlebyen.
Idylliske Dürnstein
På en høyde bak byen kan man se ruinene av borgen der den engelske kongen Richard Løvehjerte satt fanget fra 1192 til 1193. Etter ankomst kan du rusle en tur i den lille byen og nyte stemningen. Skipet seiler videre ved middagstider.
Vi nyter en avslappende dag om bord før vi kommer til Ungarns hovedstad tidlig kveld. Ta gjerne en tur opp på soldekket for å beundre det vakre vinterlandskapet vi seiler igjennom. Spesielt er innseilingen til Budapest verd å få med seg, da mange av byens severdigheter og flotteste byggverk ligger langs elven. Budapest var opprinnelig to byer, Buda og Pest, som lå på hver sin side av elven. De to byene ble slått sammen i 1873, og flere flotte broer forbinder de to bydelene.
Dagen starter med en byrundtur*. På østsiden av elven, i Pest-bydelen, ser vi det vakre operahuset, den imponerende parlamentsbygningen i nygotisk stil, og Helteplassen med minnesmerket for Ungarns falne helter. På den andre siden av Donau, i den mer kuperte Buda-bydelen, ligger Mattias-kirken og Fiskerbastionen med storslått utsikt over byen og elven. I den store markedshallen fra 1800-tallet, kan du la deg friste av lokale delikatesser som pølser, paprikapulver, ungarsk vin og pálinka (tradisjonell fruktbrandy).
Budapest sett fra Fiskerbastionen mot Parlamentet
Etter lunsj kan du utforske Budapest videre på egen hånd. Hvorfor ikke besøke et av byens termalbad? Ved det store og ærverdige Széchenyi-badet kan du bade både inne og ute i store bassenger hvor vannet holder 38 grader, selv i vinterkulda.
Széchenyi-badet i Budapest
I kveld er det nyttårsaften, og vi feirer med festmiddag og dans om bord. Vi kaster loss ved midnatt og fra soldekket har vi orkesterplass til fyrverkeriet når vi ønsker det nye året velkommen, mens skipet sakte seiler ut fra havnen.
På morgenen ankommer vi Esztergom, som var Ungarns hovedstad fra starten av 1000-tallet til begynnelsen av 1200-tallet. I dag ligger landets erkebispesete her. I gangavstand fra skipet ligger den imponerende Esztergomkatedralen.
Esztergomkatedralen ruver i landskapet over Donau
Katedralen er Ungarns høyeste bygning og den storslagne domen, som innvendig er 71,5 meter høy og 33,5 meter bred, bidrar til akustikken som gir en gjenklang på hele 9 sekunder. Det tok 47 år å fullføre den 118 meter høye og 49 meter brede katedralen som ble innviet i 1869. Altertavlen i katedralen er verdens største maleri, malt på ett kanvasstykke. Vær oppmerksom på at katedralen er stengt på første nyttårsdag.
Skipet seiler videre tidlig ettermiddag.
Ved frokosttider ønskes vi velkommen til Slovakia og hovedstaden Bratislava. Gamlebyen og slottet med utsikt over elven er høydepunktene i det unge landets hovedstad.
Bratislava
Bli med på en guidet byvandring* og se St. Martin-katedralen, som fra 1563 til 1830 var kroningskirke for den ungarske kongen, restene av den gamle bymuren, nasjonalteateret, og ikke minst en by som er dekorert etter alle julekunstens regler. Om ettermiddagen kan du ta en spasertur i gamlebyen på egen hånd. Et tips er å ta en tur med Bratislavas gamle turisttog.
Skipet legger ut på siste etappe av cruiset sen ettermiddag. I kveld er det kapteinens avskjedsmiddag.
Vi er tilbake i Wien tidlig om morgenen. Etter frokost sier vi farvel til skipet og kjører til flyplassen. Vi flyr hjem fra Wien midt på dagen, via Amsterdam, og er tilbake i Oslo tidlig kveld.